(Factos e reflexões transcritos de uma palestra dada por Wally P. em 23/11/1996 em Mesa, Arizona. Wally é o autor do livro “Back To Basics: The Alcoholics Anonymous Beginners’ Meetings, ‘Here are the steps we took…’ in Four One-Hour Sessions”.)
O crescimento inicial dos Alcoólicos Anónimos teve lugar em Cleveland, Ohio. O Clarence S. e os companheiros saíam activamente à procura de bêbados e tiravam-nos dos bancos dos bares e das esquinas das ruas. Hoje em dia já não fazemos isso, mas naquela altura [final dos anos 1930 e anos 1940] fazíamo-lo. E funcionava!
No início de 1940, quando havia cerca de 1.000 membros dos AA, mais de metade eram de Cleveland. O livro ‘AA Comes of Age’ fala disso nas páginas 20 e 21: “Cedo se tornou evidente que teria de ser concebido um esquema de apadrinhamento pessoal para os recém-chegados. A cada candidato era atribuído um AA mais antigo, que o visitava em casa ou no hospital, o instruía nos princípios dos AA e o levava à sua primeira reunião.” Portanto, mesmo nos primeiros tempos, era o padrinho que levava o afilhado às reuniões e se encontrava com ele, em vez de ser o afilhado a ter de procurar o padrinho. O ‘AA Comes of Age’ prossegue, dizendo: “Mas perante centenas de pedidos de ajuda, a oferta dos veteranos não conseguia, de modo algum, acompanhar a procura. AAs novinhos em folha, sóbrios há apenas um mês ou até uma semana, tinham de apadrinhar alcoólicos que ainda estavam a desintoxicar-se nos hospitais.” Por causa deste crescimento rápido em Cleveland, surgiu a ideia das classes formalizadas. No livro ‘Dr. Bob and the Good Old-timers’ afirma-se, na página 261: “Sim, os resultados de Cleveland eram os melhores. Os seus resultados eram, de facto, tão bons que muitos habitantes de Cleveland chegaram a pensar que os AA tinham começado ali.” Mais de metade da Irmandade era de Cleveland até meados dos anos 1940.
Durante o inverno de 1941, o Crawford Group (fundado em fevereiro de 1941) organizou um grupo separado para ajudar os recém-chegados a passar pelos Passos. No primeiro número do Cleveland Central Bulletin, em outubro de 1942, a “Classe para Principiantes” do Crawford já aparecia listada como uma reunião separada. E no segundo número, em novembro de 1942, foi publicado um artigo intitulado “Crawford Men’s Training”. Esta poderá ter sido a primeira “Classe para Principiantes”. “O Sistema de Formação do Crawford tem sido muito elogiado. Pede-se aos AAs antigos que venham a estas reuniões, com ou sem novos candidatos, onde os novos candidatos receberão atenção individual como se estivessem num hospital. Visitar um candidato em casa sempre foi prejudicado por interrupções. Mas o candidato não se atreve a abrir-se completamente por receio de ser ouvido pelos familiares, e o AA é reticente pelo mesmo motivo. A hospitalização é, sem dúvida, a resposta ideal para que a mensagem seja mais eficaz; mas o plano de formação do Crawford parece-nos ser a melhor alternativa a seguir.”
Nos primeiros tempos não havia certeza se uma pessoa conseguiria ficar sóbria sem ir para tratamento. Essa era uma das perguntas iniciais — poderia alguém ficar sóbrio sem passar por uma desintoxicação de três ou cinco dias? Porque durante essa desintoxicação chegavam por vezes dez ou vinte membros dos AA a visitar o novo membro. E a cada hora em que o candidato estava acordado ouvia a história de alguém — vezes sem conta. E algo se consolidava durante esses internamentos. Mas estavam a tentar fazê-lo fora do hospital, e foi daí que surgiram as primeiras classes.
Estas classes continuaram no Euclid Avenue Meeting Hall até junho de 1943 e, nessa altura, o Central Bulletin anunciou uma segunda sessão — “The Miles Training Meeting”. O boletim dizia: “O Miles Group relata que tem tido um sucesso invulgar com as suas reuniões de formação. Ao recém-chegado não é permitido frequentar uma reunião normal dos AA enquanto não tiver recebido um conhecimento aprofundado do trabalho.” O recém-chegado não podia ir a uma reunião sem ter completado a sessão de formação. Em muitos sítios não se permitia a ida às reuniões dos AA antes de se terem feito as quatro classes. Não se ficava ali sentado — quando se ia à primeira reunião dos AA, já se tinham completado os Passos. “Participam entre 15 a 20 pessoas em cada reunião de formação e os novos membros são profundamente doutrinados.”
Estas reuniões cresceram e espalharam-se, e vinham visitantes de fora da cidade e de outros estados. Em 1943, o Northwest Group de Detroit, Michigan, padronizou as classes em quatro sessões. “Em junho de 1943, um grupo de membros propôs a ideia de uma reunião de discussão separada para apresentar de modo mais vantajoso os Doze Passos do programa de recuperação aos novos aderentes. Decidiu-se realizar uma Reunião Fechada apenas para alcoólicos, com esse fim. A primeira reunião de discussão do Northwest Group realizou-se na noite de segunda-feira, 14 de junho de 1943, e tem-se realizado em todas as segundas-feiras à noite, sem exceção, desde então (em 1948). Foi desenvolvido nessa reunião um plano de apresentação dos Doze Passos do programa de recuperação. O plano consistia em dividir os Doze Passos em quatro categorias para um estudo mais fácil.” As divisões eram:
- A Admissão
- Espiritual
- Restituição e Inventário
- Pôr em prática e transmitir a mensagem
“Cada divisão passou a ser discutida em cada segunda-feira à noite seguinte, por rotação. Este método teve tanto sucesso que foi adoptado primeiro por outros grupos em Detroit e depois por todo os Estados Unidos. Por fim, o formato foi publicado na íntegra pelo Grupo de Washington, DC, num panfleto intitulado ‘An Interpretation of our Twelve Steps’.” O primeiro panfleto foi publicado em 1944 e contém a seguinte introdução: “As reuniões realizam-se com o propósito de familiarizar tanto os membros antigos como os novos com os Doze Passos sobre os quais o nosso Programa assenta. Para que todos os Doze Passos possam ser abordados num período mínimo de tempo, estão divididos em quatro classificações. Cada noite da semana será dedicada a uma das quatro subdivisões. Assim, em um mês, um novo membro pode obter as bases dos nossos Doze Passos Sugeridos.” Este panfleto foi reproduzido muitas vezes em Washington, DC, e depois por todo o país, e ainda hoje é impresso em algumas regiões.
No outono de 1944, um exemplar do panfleto de Washington, DC, chegou às mãos do Barry C. — um dos pioneiros dos AA em Minneapolis. Ele escreveu uma carta à sede em Nova Iorque a pedir autorização para distribuir o panfleto. Hoje falamos de “Literatura Aprovada pela Conferência”; mas era assim que a Irmandade funcionava na altura. Esta é uma carta da Bobby B., secretária do Bill W., impressa em papel timbrado da “Alcoholic Foundation”. Eis o que ela diz: “O panfleto de Washington, tal como o novo de Cleveland, e muitos outros, são todos projectos locais. Nós não aprovamos nem desaprovamos efectivamente estas publicações locais. Com isto quero dizer que a Foundation entende que cada grupo tem o direito de redigir o seu próprio ‘abre-latas’ e de o deixar valer pelos seus próprios méritos. Todos eles têm os seus pontos positivos e muito poucos causaram qualquer controvérsia. Mas em todas as questões de natureza local mantemo-nos à parte — nem a favor nem contra. Sinceramente, não tive tempo para fazer mais do que folhear o livrinho de Washington, mas ouvi alguns comentários favoráveis. Penso que devem existir, pelo menos, 25 panfletos locais em uso e ainda não vi nenhum que não tivesse alguns pontos positivos.”
Em 1945, o AA Grapevine publicou três artigos sobre as “Classes para Principiantes”. O primeiro foi publicado em junho e descrevia como as classes eram conduzidas em St. Louis, Missouri. Tinha a ver com o “plano de educação” e chamavam-lhe Wilson Club. “Um dos quatro grupos de AA de St. Louis está agora a usar um método muito satisfatório de educar candidatos e novos membros. Tem contribuído muito para reduzir o número de recaídas entre os novos membros. Em resumo, é mais ou menos o seguinte: pede-se a cada novo candidato que assista a quatro reuniões consecutivas à quinta-feira à noite. Cada uma delas é dedicada a ajudar o novo membro a aprender algo sobre os Alcoólicos Anónimos, a sua fundação e o modo como funcionam. Conta-se ao novo membro algo sobre o livro e sobre o modo como este grupo em particular funciona. Os membros do Wilson Club só são considerados membros plenamente activos dos AA depois de terem assistido a estas quatro reuniões educativas.”
Na edição de setembro de 1945 do Grapevine, o Geniuses Group de Rochester, NY, explicou o seu formato para conduzir os recém-chegados pelos Passos. O título do artigo era “Rochester Prepares Novices for Group Participation”. Eis como percepcionavam o processo de recuperação para funcionar mais eficazmente: “Tem sido nossa observação que trazer homens [e mulheres] para o grupo de forma indiscriminada e sem formação e informação preliminares adequadas pode ser uma fonte de considerável aflição e causa de grande prejuízo para a moral geral do próprio grupo. Sentimos que, a menos que um homem, após um curso de instrução e uma apresentação inteligente do caso a favor da vida em AA, a tenha aceitado sem qualquer reserva, não deverá ser incluído como membro do grupo. Quando os padrinhos sentirem que o novato tem um conhecimento razoável dos objectivos dos AA e domínio suficiente dos seus fundamentos, ele é então levado à sua primeira reunião de grupo. Aí, escuta quatro palestras consecutivas baseadas nos Doze Passos e nos Quatro Absolutos. São palestras de vinte minutos dadas pelos membros mais antigos do grupo e os Passos, por conveniência e brevidade, são divididos em quatro secções. Os primeiros três Passos constituem o texto da primeira palestra; os quatro seguintes o da segunda; os quatro a seguir o da terceira; e o último Passo é considerado merecedor de uma noite inteira de discussão por si só.” Este grupo ensinava os Passos por ordem, e não em segmentos.
Em dezembro de 1945, o Grupo de St. Paul, Minnesota, redigiu uma descrição de uma página inteira sobre as “Reuniões para Principiantes”. A descrição das suas quatro classes de uma hora era: “Pede-se aos novos membros que assistam a todas as sessões pela ordem correcta. Em cada reunião, os três objectivos dos AA são mantidos diante do grupo: obter e recuperar daquilo que nos levou a beber e ajudar outros que querem o que nós temos.” Em 1945, Barry C., de Minneapolis, recebeu uma carta de um dos membros do Grupo de Peoria, Illinois. Na carta, o autor, Bud, descreve os esforços de Peoria, Illinois, em relação às “Classes para Principiantes”. “À minha maneira habitual, lenta e cautelosa, fui convencendo o Grupo de Peoria a adoptar o modelo do Grupo Nicollet. Amanhã à noite reunimo-nos todos para votar a adopção dos nossos estatutos, ligeiramente alterados para se ajustarem às condições locais.” (Ninguém ensinava as classes da mesma maneira. Eram ensinadas com base na consciência de grupo.) “Domingo à tarde, às 16h30, começa a nossa primeira classe sobre os Doze Passos. Vamos todos assistir à primeira série de classes para ficarmos todos em pé de igualdade. Antecipamos perder alguns AAs de ocasião através da eliminação automaticamente imposta pela regra de que estas classes têm de ser frequentadas. Antecipamos essa eliminação com um sentimento “nosso” de prazer contido. Pois estamos todos extremamente fartos de funcionar como um táxi gratuito para bêbados e como serviço de desintoxicação.”
Algum tempo antes de 1946, em Akron, Ohio, o Grupo de Akron começou a publicar quatro panfletos sobre o Programa de AA. Foram escritos pelo Ed W. sob orientação do Dr. Bob, um dos cofundadores dos AA. O Dr. Bob queria alguns panfletos “para o povo” para a Irmandade. Num dos panfletos, “A Guide to the Twelve Steps”, lê-se: “A Guide to the Twelve Steps of Alcoholics Anonymous pretende ser uma interpretação simples, breve e concisa das regras para uma vida sóbria, compiladas pelos primeiros membros da organização. Os autores e editores são membros do Grupo de Akron, Ohio, onde os Alcoólicos Anónimos foram fundados em 1935. A maioria das ideias e explicações foi extraída de uma série de classes de instrução conduzidas por membros veteranos do grupo.” Isto prova, portanto, que as classes estavam a ser ensinadas em Akron, Ohio. Eram muitos os locais onde estavam a ser ensinadas.
Depois, as classes foram efectivamente formalizadas num livro chamado “The Little Red Book” em 1946. A inscrição na contracapa diz: “O material deste Little Red Book é o resultado de uma série de apontamentos originalmente preparados para a instrução dos Doze Passos a principiantes dos AA.” Sabemos assim que o “Little Red Book” também surgiu destas quatro classes de uma hora. “Poucos livros têm um historial maior de humilde serviço do que o Little Red Book, sobre o qual tantos membros aprenderam os primeiros passos em AA.” Um manuscrito redigido a partir destes apontamentos foi enviado ao Dr. Bob, a pedido de membros dos EUA e do Canadá. Ele aprovou o manuscrito e o livro foi publicado em 1946. O Dr. Bob aprovou “The Little Red Book”. Portanto, o Dr. Bob não só autorizou a publicação dos panfletos de Akron como também subscreveu “The Little Red Book”, ambos resultado das “Classes para Principiantes”.
Até o nosso primeiro manual de grupo dos AA, originalmente intitulado “A Handbook for the Secretary”, publicado pela Alcoholic Foundation em 1950, tinha uma secção sobre as “Classes para Principiantes”. Na altura, só existiam três tipos de reuniões: Reuniões Abertas de Orador, Reuniões Fechadas de Discussão e Reuniões para Principiantes. Não existia, nos primeiros tempos dos Alcoólicos Anónimos, algo como uma Reunião Aberta de Discussão. Sobre as Reuniões para Principiantes, descritas na secção sobre Reuniões, o manual afirma: “Nas grandes áreas metropolitanas, um tipo especial de reunião para recém-chegados aos AA tem provado ter um êxito extremo. Habitualmente realizada meia hora antes de uma reunião aberta, esta reunião apresenta uma interpretação dos AA, normalmente por um membro mais antigo, em termos pensados para tornar o programa claro ao novo membro. (Nota: O Grupo de Chicago realizava as suas ‘Classes para Principiantes’ meia hora antes da Reunião Aberta. Ao publicar o manual de grupo, o escritório de Nova Iorque descreveu apenas o formato de Chicago.) Depois da apresentação do orador, a reunião é aberta a perguntas.” Em cada uma das quatro classes de uma hora havia sempre uma sessão de perguntas no final. “Ocasionalmente, a história dos AA é apresentada por mais do que um orador. A ênfase permanece exclusivamente no recém-chegado e no seu problema.”
As quatro classes de uma hora eram ensinadas em todo o país. Outras cidades incluem Oklahoma City, Miami (Florida) e Phoenix (Arizona).
Se estas classes eram tão importantes, então o que lhes aconteceu? A maioria das pessoas que entrou para os AA nos últimos vinte e cinco anos, mais ou menos, nunca sequer ouviu falar delas. A Ruth R., uma veterana de Miami, Florida, que entrou para os AA em 1953, deu algumas luzes sobre o desaparecimento das “Classes para Principiantes”. “Nessa altura, as classes estavam a ser conduzidas no Alana Club, em Miami — eram usados dois livros: ‘Alcoholics Anonymous’ (o Big Book) e o ‘Little Red Book’. Jim e Dora H., pioneiros dos AA na Florida, eram apoiantes entusiastas e ajudaram a organizar várias das classes, tendo servido como instrutores.” (Nota: A Dora foi Delegada do Painel 7 ao General Service Office.) A Ruth recordou que as classes foram descontinuadas em meados dos anos 1950 em consequência da publicação do livro “Twelve Steps and Twelve Traditions” pela Alcoholics Anonymous Publishing Inc. Na área de Miami, o “Twelve and Twelve” substituiu tanto o “Big Book” como o “Little Red Book”, e os “Step Studies” substituíram as “Classes para Principiantes”. Nesse processo, o período para dar os Passos foi alargado e alterado de 4 semanas para algo entre 12 e 16 semanas. O inventário do Quarto Passo foi alterado e tornou-se um procedimento muito mais trabalhoso e detalhado. O que originalmente fora concebido como um programa muito simples, que demorava algumas horas a concluir, transformou-se numa tarefa complicada e confusa que exigia vários meses.
Estudar os Passos não é o mesmo que dar os Passos. Nas “Classes para Principiantes” dão-se os passos. O Big Book diz: “Aqui estão os passos que demos”, e não “aqui estão os passos sobre os quais lemos e conversámos.” Os pioneiros dos AA provaram que era a acção, e não o conhecimento, que produzia o despertar espiritual de que resultava a recuperação do alcoolismo. Na página 88, os autores do Big Book escreveram: “Funciona — funciona mesmo. Nós, alcoólicos, somos indisciplinados. Por isso, deixamos que Deus nos discipline da forma simples que acabámos de delinear. Mas isto não é tudo. Há acção e mais acção. A fé sem obras é morta.”
(Termina aqui a descrição das “Classes para Principiantes” feita durante a palestra de Wally P. em Mesa, Arizona, em 23 de novembro de 1996. Wally P. é um arquivista dos AA de Tucson, Arizona. Durante dois anos investigou e estudou as regiões do país onde se realizaram as “Classes para Principiantes” nos anos 40 e 50. Começou depois a leccionar as classes sob a orientação do seu padrinho, que tinha frequentado as classes em 1953 e nunca mais voltou a beber. Em março de 1996, Wally mencionou as “Classes para Principiantes” como parte da sua apresentação histórica na Wilson House, em East Dorset, Vermont. Wally escreveu então e publicou um livro intitulado “Back to Basics: The Alcoholics Anonymous Beginners’ Classes – Take all 12 Steps in Four One-Hour Sessions”. Desde então, foram iniciadas mais de 1000 reuniões e grupos “Back to Basics” por todo o mundo. Agora, quase 60 anos depois de as classes terem sido originalmente criadas, os recém-chegados estão novamente a ser conduzidos pelos Doze Passos em quatro “Classes para Principiantes” de uma hora.
Num sábado de abril de 1998, membros do “Into Action Big Book Group”, de Berkeley Heights, N.J., foram assistir a uma apresentação de Wally sobre as “Classes para Principiantes” em Filadélfia. Os membros percorreram os Passos nas quatro classes de uma hora, tudo num só dia. Este grupo começou então, em junho de 1998, a dinamizar as classes em vários locais por todo o estado de Nova Jérsia, e desde então já conduziu milhares de membros dos AA pelos Passos. Expandiram as classes para cinco sessões de hora e meia, para incluir mais material de cada Passo do Big Book.
O Cherry Hill Group, do sul de Nova Jérsia, lecciona Classes para Principiantes todos os domingos à noite desde o início de 1998.
O Woodlands Group, no Texas, tem conduzido as “Classes para Principiantes” desde abril de 1998. No espaço de um ano, surgiram cerca de dez reuniões “Back to Basics” a partir do Woodlands Group, e aproximadamente 1.650 alcoólicos foram conduzidos pelos Passos! O Woodlands e os grupos seguintes no Texas estão a desfrutar de uma taxa de sucesso de 75-93%, semelhante à que os grupos de Cleveland tinham nos anos 1940.
Wally P. tem um sítio na internet com muita informação sobre as “Classes para Principiantes” dos AA. Visite www.aabacktobasics.com na World Wide Web.)